Doença reversível é confundida com demência em idosos

A hidrocefalia de pressão normal é uma condição neurológica que afeta cerca de uma em cada cem pessoas com mais de 60 anos e cujos sintomas costumam ser confundidos com demências incuráveis, como o Mal de Alzheimer. O cantor estadunidense Billy Joel, aos 77 anos, revelou recentemente ter passado por uma cirurgia bem-sucedida para tratar essa mesma enfermidade.

O problema surge devido ao acúmulo anormal do líquor nas regiões que produzem o líquido responsável por proteger e nutrir o cérebro. Conforme a substância passa a comprimir os neurônios de forma lenta, o paciente pode apresentar dificuldades na caminhada, urgência urinária e lentidão no raciocínio, sinais que muitas vezes são erroneamente atribuídos apenas ao envelhecimento natural.

O diagnóstico tardio é frequente porque os sintomas são inespecíficos e os familiares costumam procurar especialistas inadequados inicialmente, como ortopedistas ou urologistas. A confirmação do quadro é obtida por meio de ressonância magnética, que revela alterações nos ventrículos cerebrais, permitindo que os médicos avaliem a indicação de uma cirurgia para desviar o excesso de líquido.

Caso o procedimento seja feito precocemente, a intervenção cirúrgica com a instalação de uma válvula pode reverter totalmente os sintomas e levar à cura. No entanto, o atraso no tratamento provoca danos neurais irreversíveis, reduzindo as chances de recuperação completa das funções cognitivas e motoras dos pacientes idosos.