Fóssil achado em rochas da Esfinge de Gizé é de parente de crocodilo

Um fóssil de réptil encontrado em pedras utilizadas na construção da Grande Esfinge de Gizé, no Egito, passou por uma nova análise científica quase cem anos depois de sua primeira descrição. O espécime, com idade estimada em 48 milhões de anos, revelou ser um ancestral distante do gavial-indiano, réptil asiático aparentado de crocodilos e jacarés. O estudo detalhado foi divulgado no último dia 6 na revista Royal Society Open Science.

Na nova pesquisa, o animal recebeu a denominação de Herugavialis cairensis, em uma referência ao deus egípcio Hórus, divindade ligada à própria Esfinge. O holótipo foi localizado no final do século 18 pelo paleontólogo alemão Richard Markgraf, mas apenas em 1927 ganhou descrição oficial do especialista Lorenz Müller, que o associara inicialmente a outra espécie.

O trabalho recente foi conduzido por pesquisadores da University College de Londres, do Museu de Stuttgart e da Universidade de Mansoura. Usando tomografias computadorizadas, a equipe examinou o crânio, focinho e mandíbulas, notando que a ponta do focinho do animal também está faltando, assim como ocorre no monumento histórico.

Os especialistas apontam que o Egito abrigava três espécies distintas de gavialoides durante o Paleógeno, indicando alta diversidade na região norte do continente africano. As mudanças climáticas ocorridas na transição do Eoceno para o Oligoceno provocaram a extinção dessas linhagens mediterrâneas devido ao resfriamento global e à queda nos oceanos.

Com informações de www1.folha.uol.com.br.