Fóssil em rochas da Esfinge de Gizé é ligado a parente de crocodilo

Cientistas reanalisaram um fóssil de réptil encontrado em pedras utilizadas na construção da Grande Esfinge de Gizé, no Egito, datada de 2.500 a.C. O material, que tem idade estimada em 48 milhões de anos, pertence a um antigo parente do gavial-indiano, réptil asiático semelhante a crocodilos e jacarés. O estudo detalhado foi publicado no dia 6 na revista Royal Society Open Science.

Na nova descrição, o espécime recebeu a denominação de Herugavialis cairensis, em uma referência ao deus egípcio Hórus. A descoberta original do holótipo ocorreu no final do século 18 pelo paleontólogo alemão Richard Markgraf, sendo posteriormente estudada por Eberhard Fraas em 1904 e descrita em 1927 por Lorenz Müller, que inicialmente o relacionou ao falso-gavial do Sudeste Asiático.

O trabalho recente foi conduzido por pesquisadores da Universidade College de Londres, do Museu de Stuttgart e da Universidade de Mansoura. A equipe utilizou exames de tomografia computadorizada para analisar o crânio, mandíbulas e focinho do animal, notando que a ponta pré-maxilar também está ausente, assim como na estrutura da Esfinge.

As análises revelaram que o espécime difere de outros gavialoides egípcios, como o Paratomistoma courti e o Eogavialis africanum, indicando a presença de três linhagens distintas no norte do Egito durante o Paleógeno. De acordo com os especialistas, esses animais habitavam mares rasos e ajudam a compreender a rica história biogeográfica do norte africano antes das extinções provocadas pelo resfriamento global na transição para o Oligoceno.

Com informações de www1.folha.uol.com.br.